MAGALLANES Y SU ESTRECHO

Estrecho de Magallanes

Strait of Magellan

Magellan was anything but a dreamer: he was determined to find the way to the "Southern Seas" sailing West, based on the map he had seen at the Portuguese Court, where he grew up and was trained in navigation and geography.  This path was the best hidden secret of the Portuguese Kingdom, they didn't count on Magellan running to the Spanish King Charles V seaking for financial support to find the path and sail the future "Pacific Ocean" on seek of the Spice Islands, or Moluccas, which the Portugueses reached sailing East, round the Cape of Good Hope.

After many problems the fleet finally set sail on september, 1519 from the port of San Lúcar de Barrameda.

On March 31, the day of Saint Julian, Magellan decided to stop his five vessels fleet at a bay that still carries this name on Argentinian Patagonia.  Winter was inminent and discontent too: over six months had gone by since they had left Spain and there were no signs of the famous path. Many men just wanted to return home. There was a revolt leaded by three of the captains: Quevedo, Mendoza and Cartagena. Magellan was cruel in his punishment: one was stabbed, one  beheaded and the other left alone together with a priest when they set sail again.  

It was at San Julian  were the name of "Patagonia" and Patagones was born: at the view of the great size of the natives  these people reminded them of a giant on a story told at that time in Europe.

On October 21, 1520, the day of Saint Ursula and her 11.000 Virgins,  the fleet finally reached the entrance to the path, this Cape is still known as "Cabo Vírgenes".  The path itself was named Strait of All Saints by Magellan since the fleet started to cross it on november 1st.

On his way through the Strait Magellan and his crew saw great fires burning on an Island, which the Captain named as "Tierra del Fuego", Fire Land.

Once sailing Northwest through the sea he  named as "Pacific Ocean", Magellan and his crew suffered even more than before on the freezing seas and coasts of Patagonia, now they had to deal with more than three months at sea, lacking food and water, many died with scurvy before they reached land again, touching Philippine shores.

Magellan never returned to Spain, he was killed by the natives of a Philippine Island.  The Basque pilot Sebastian Elcano leaded the fleet homeward, he was finally the first one to lead a fleet, -or what was left of it- on a round world trip. Only 18 from the 234 men who set sail on september 20 from San Lúcar de Barrameda, 1519 returned home on the vessel Victoria on september 6, 1522

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Magallanes no era precisamente un soñador, su deseo de encontrar el paso a los Mares del Sur navegando hacia el Oeste se basaba en un mapa que había visto en la Corte Portuguesa donde fue educado y formado como navegante y geógrafo.  Ese era un secreto muy bien guardado por los portugueses, que no contaron con que Magallanes iría a España en busca del apoyo financiero del Rey Carlos V para llevar a cabo su idea de encontrar las Islas de las Especies o Molucas, viajando en sentido contrario al que lo hacían los portugueses bordeando el Cabo de Buena Esperanza.

Después de múltiples tropiezos la flota compuesta de cinco naves zarpó de San Lúcar de Barrameda en septiembre de 1519.

El 31 de marzo de 1520, día de San Julián la flota llegó a una bahía que hasta hoy lleva ese nombre, donde Magallanes decidió fondear.  Habían pasado más de seis meses desde que zarparan desde Sevilla, el invierno y el descontento eran inminentes, muchos hombres sólo querían volver a España. Tres des sus capitanes se rebelaron, Magallanes no tuvo piedad, uno fue acuchillado otro perdió la cabeza y el tercero, Cartagena, fue abandonado a suerte junto a un cura cuando la flota siguió rumbo al Sur.

El 21 de Octubre de 1520 el día de Santa Úrsula y sus Once Mil Vírgenes la flota por fin llegó a la entrada del paso tan ansiado, el Cabo aún se llama Cabo Vírgenes.  Al Estrecho que hoy lleva su nombre, Magallanes lo bautizó como "De Todos los Santos", pues fue el día 1 de noviembre que comenzó a cruzarlo.  Durante la travesía del paso Magallanes divisó grandes fogatas en la costa, por lo que llamó a aquellas tierras "Tierra del Fuego".

Una vez alcanzado el Mar del Sur, al que bautizó como "Oceano Pacífico", Magallanes y su flota soportaron aún más penurias, más de tres meses para ver tierra nuevamente, gran cantidad de la tripulación murió de escorbuto, la sed y el hambre enloquecía a los sobrevivientes, finalmente llegaron a las Filipinas, donde Magallanes encontraría la muerte a manos de los nativos.

Fue el vasco Sebastián Elcano quien conduciría  lo que quedó de la flota en su regreso a España, convirtiéndose así en el primer hombre en conducir una flota en un viaje alrededor del mundo. De los 234 hombres que zarparon de San Lúcar de Barrameda el 20 de septiembre de 1519, sólo 18  regresaron en la nave Victoria el 6 de septiembre de 1522.

La Goleta Ancud, Chile

El 22 de mayo de 1843 zarpó del Puerto de Ancud, en la Isla de Chiloé una goleta con la misión de tomar posesión del Estrecho de Magallanes en nombre de Chile.  La Goleta Ancud llevaba  22 tripulantes, entre ellos, dos mujeres y un naturalista prusiano de nombre Bernardo Philippi. Al mando iba el capitán Juan Williams. Llevaban víveres para siete meses y como único instrumento de navegación una brújula. El casco de la Goleta Ancud era de madera, tenía dos mástiles y desplazaba 27 toneladas,  tenía  15,84 mts. de eslora y 3,80 mts. de manga: Había sido construída por manos chilotas, chilotes la tripularon y fueron ellos los primeros chilenos en poblar las desoladas orillas del Estrecho de Magallanes.  

Surcaron estos mares en pleno invierno, no hubo sol como el que alumbra estas fotografías que los entibiara. En Curaco de Vélez, se les unió un cazador de chungungos (nutrias), Carlos Miller, quien oficiaría de práctico de canales.  La Goleta llevaba dos chalupas, una de las cuales se perdió cerca del Archipiélago de las Guaitecas. Recalaron entonces en un lugar llamado Puerto Americano, donde encontraron dos naves estadounidenses dedicadas a la caza de lobos marinos.  El comandante de una de las naves les permitió copiar las cartas naúticas levantadas por  el Capitán Robert  Fitz Roy en las dos expediciones hidrográficas  realizadas en el H.M.S. Beagle (la primera fue de 1826 a 1830 y la segunda -en la que se embarcara Charles Darwin- fue de 1831 a 1836). Aquí se les unió un lobero de nombre Juan Yate, quien los guiaría en el cruce del Canal Moraleda.  

Una avería en el timón y una grieta a estribor fueron parte de los problemas que tuvieron que enfrentar. Un grupo volvió a Ancud para reparar el timón y buscar más víveres. Finalmente levaron anclas el 2 de agosto para llegar al Estrecho de Magallanes el día 21 de Septiembre, cuando comienza la primavera en el hemisferio Sur, sin embargo a 51 grados de Latitud Sur, la primavera significa nieve en abundancia, vientos huracanados y mucho frío.

Me ha costado mucho escribir esta nota: se sabe que los Teros no tenemos fronteras que nos limiten o nos separen de nadie, no nos gusta que los mares ríos y montañas tengan dueños o banderas por las que mueran seres humanos, pero queríamos consignar aquí esta increíble hazaña de esa maravillosa gente de mar que son los chilotes, la Patagonia sabe de sus luchas, de sus pesares y su tezón. Los encontrarán en Comodoro Rivadavia, en Neuquén, en Río Gallegos, en San Sebastián, en Puerto Natales, en Caleta Tortel, en Calafate o en Río Turbio: la Patagonia entera los conoce, ellos han hecho de ella su gran hogar, buscando lo que su Isla no ha podido darles.

PATAGONIA EN EL CORAZÓN

De todas las descripciones de Patagonia rescato la palabra SOLEDAD.   Nada se parece a la SOLEDAD que allí habita.  Deténgase usted a escuchar el silencio de un hombre patagónico y entenderá de lo que estoy hablando.  No pierda el tiempo en cafés cosmopolitas en medio de ciudades recién construídas, busque entre las caras curtidas las voces del pasado y escuche. Escuche el viento, escuche los recuerdos y quizás entenderá a dónde ha llegado. 

Cuando se haya hartado de frío y de lejanía podrá volver a su lugar de origen con el corazón diferente, sabrá que se puede vivir de otra manera, que allá muy lejos, hay un mundo que esconde historias jamás contadas, pero que si usted puso atención las habrá entendido perfectamente.

Allí viví mi infancia y crecí: a orillas de un Estrecho de Magallanes  lleno de misterios.  La ciudad de Punta Arenas y el Estrecho habían perdido importancia con la construcción del Canal de Panamá.  Luego me fui muy lejos, pero siempre esa tierra iba conmigo, ahora quiero rescatar esos momentos que quedaron escritos en mi corazón, son mucho más que recuerdos y no quiero que se pierdan.