The Beagle Channel
I've been hesitating about this post since I don't have any pictures of the "Estancia" (*) Harberton, but the story is so worth telling, that I decided this time it didn't matter. Anyway, I do have some pics of Ushuaia, which I hope you'll enjoy.
The life of Rev. Thomas Bridges seems taken out of a Charles Dickens tale: he was adopted by George Pakenham Despard, an Anglican Missionary who found the baby Thomas under a bridge from which he got his last name. Reverend Despard moved to the Falkland Islands (Islas Malvinas for the Argentines) with his family, including 13 years old Thomas in 1854, as a member of the "South American Missionary Society", specially created to establish missions among the native people of Tierra del Fuego, a nearly impossible task due to the difficulties of the land, weather and the own natives. Despard went back to England, but Thomas decided to stay. He only went back to England to be ordered pastor and in that trip he met and married Mary Varder,
In 1871 the Bridges with their first child, Mary, arrived in the Beagle Channel. After a painful navigation Mary stated she would never go back on board in her life, so this was the place where she was going to stay forever.
The yagan (yamana) natives looked at them with curiosity while they built their humble home and the church. The Bridges had other five children, one of them, Lucas Bridges would write an extraordinary book: "Uttermost Part of the Eart" (can be found in Amazon), where he beautifuly describes their life in the Island, I strongly recommend tthis book if you are interested in the history of Patagonia, it is written with the heart and there are many lessons to be learnt from this family of missionaires who dedicated their life to help others.
Reverend Thomas Bridges was quite successful in his approach to the native people because he dedicated to learn their language, he noted down every word and got to publish a Yamana-English dictionary, sadly useless nowadays since the people and the language have totally disappeared.
Some thirteen years after the settlement of the Mission Argentina's President Julio A. Roca sent an expedition to Tierra del Fuego in order to establish a Navy Subprefecture, around one hundred inhabitants were living in what was founded on October 12, 1884 with the name of Ushuaia.
Thomas Bridges decided at this point that it was time to leave the Mission and think of the future of his large family, so he went to Buenos Aires, where he stayed at Perito Moreno's home, who helped him reach President Roca. The President was willing to recognize the efforts of Bridges for his humanitary labour, so in 1886 the House of Representatives decided to donate 20.000 hectares (1 hec= 2.471 acres) of land by the Beagle Channel to Rev. Bridges.
The Estancia was first named Downeast, but then changed to Harberton, Mary's hometown in Devon. By that time the boys had grown to young men. The place where the estancia stands was recomended by their yamana friends, protected from the strong winds and facing the best of the sun hours. The yamanas who lived with them in Ushuaia moved to Harberton where they learned to cultive the land and take care of the animals, but keeping their freedom to go back to their old way of life whenever they wanted, the boys and the yamanas worked together under the order of father Thomas.
The Estancia is still run by the heirs of Reverend Bridges, there are guided visits which you should absolutely take if you have gone that far down South of the World.
* Estancia: Ranch in Patagonia
* Estancia: Ranch in Patagonia
_______________________________________
Estuve dudando acerca de si hacer o no este post, por que no tengo fotos de la Estancia Harberton, pero luego pensé que esta es una historia que merece ser contada. De cualquier forma, tengo algunas fotografías de Ushuaia, que espero disfruten.
La vida del Reverendo Thomas Bridges parece sacada de una historia de Charles Dickens: Fue adoptado por un pastor anglicano de nombre George Pakenham Despard , como fue encontrado bajo un puente le pusieron el apellido "Bridges". En 1854 con trece año el pequeño Thomas viajó con su familia adoptiva a las Islas Malvinas (Falkland para los ingleses) desde donde los anglicanos intentaban llegar hasta el Canal Beagle con el fin de establecer una misión, pero esto resultaba muy difícil por las condiciones del territorio, el clima y la actitud de los nativos. Finalmente Despard volvió a Inglaterra, pero Thomas se quedó. Después de un tiempo también viajó a Inglaterra para ser ordenado pastor, allí se casó y volvió para instalarse en el Canal Beagle con su esposa Mary Vander y su pequeña hija en 1871.
Después de un penoso viaje en barco llegaron a instalarse en las orillas del Canal Beagle, Mary declaró que nunca más se subiría a una embarcación y que allí se quedaría hasta el fin de sus días.
Los nativos yámanas los observaban curiosos mientras construían sus casas y la pequeña capilla. Los Bridges tuvieron cinco hijos más en Tierra del Fuego, uno de ellos escribiría un libro entrañable: "El último confín de la Tierra", que recomiendo leer a quien le interese la historia de la Patagonia, es un libro escrito con el corazón y nos enseña grandes lecciones.
El Reverendo Bridges tuvo bastante éxito en su acercamiento a los habitantes que encontró en la Isla de Tierra del Fuego por que tuvo la paciencia y dedicación para aprender su idioma, tanto que llegó a publicar un diccionario Yámana-Inglés , libro por demás inútil hoy en día cuando el pueblo y la lengua y no existen.
Trece años después de llegar la Misión al Beagle, el Presidente Argentino Julio A. Roca envió una expedición para instalar una Subprefectura Naval, vivían allí unos cien habitantes y el 12 de Octubre de 1884 se funda lo que hoy conocemos como la ciudad de Ushuaia.
A esas alturas Thomas Bridges decidió que era tiempo de abandonar la misión y pensar en el futuro de su familia. Se dirigió a Buenos Aires donde se hospedó en casa del Perito Moreno, quien lo ayudó a llegar hasta el Presidente Roca. En reconocimiento a su labor humanitaria el Congreso de la Nación le otorgó 20.000 hectáreas de tierra a orillas del Canal Beagle.
La Estancia se llamó primero "Downeast", pero luego le pusieron "Harberton" en honor al pueblo natal de Mary en Devon. Los hijos ya habían crecido y junto a los nativos que fueron a vivir en la Estancia, todos trabajaban a lar órdenes de papá Thomas. Los yámanas eran libres de ir y venir y volver a sus viejas costumbres cuando querían.
La Estancia Harberton sigue siendo administrada por los herederos del Reverendo Thomas Bridges, se puede tomar una visita guiada para conocerla, lo cual es absolutamente recomendable si usted ha llegado tan al Sur del Mundo.
